Санитары, сиделки, няни, сторожа, дворники - это была фактически пролетарская среда, наиболее эксплуатируемая, униженная и бесправная категория работников медицинских учреждений. В провинции до революции 1905 года младший медперсонал практически не поднимал голоса в свою защиту, но в крупных центрах его наиболее грамотные представители без колебаний примыкали к рабочему движению. Они требовали освобождения от произвола главных врачей и введения самоуправления или больничной автономии, то есть коллективного управления больницами на выборных началах.
Коллективное управление было удивительным явлением и своеобразным прототипом фабрично-заводских комитетов, возникших после Февральской революции 1917 года. Известен даже такой случай. Газета «Русское Слово» в ноябре 1905 года сообщила о том, что в Сокольнической больнице Москвы состоялись общие собрания персонала, которые своим решением низложили ее директора доктора Нечаева. В больнице было образовано «временное правительство» в виде особого комитета, в состав которого вошли 8 лиц служительского персонала, 4 врача, 4 фельдшера, 1 фармацевт и 1 представитель конторы. Этот комитет и взял на себя управление больницей. После разгрома вооруженного восстания в Москве в декабре 1905 года все вернулось на круги своя, но память об опыте подлинного самоуправления наемных работников в истории борьбы медработников за свои права осталась.
Эксплуатация младшего медперсонала особенно усилилась в годы первой мировой войны, начавшейся в августе 1914 года и резко увеличившей число нуждающихся в срочной медицинской помощи - раненых и заболевших инфекционными болезнями. Тяжелой работы было много. Но никто не заботился о том, чтобы облегчить труд самых младших медработников. Поэтому они активно включились в профсоюзное движение. После Февральской в Петрограде образовались союзы: служащих младшего персонала лечебных учреждений города, младших служащих городских больниц и богаделен, младших служащих учреждений бывшего ведомства императрицы Марии, младших служащих Союза городов, младших служащих Красного Креста, младших вольнонаемных служащих лечебных заведений военного ведомства. В Москве основной профсоюзной организацией младшего медперсонала стала больнично-санитарная секция союза городских служащих.
Основными своими задачами эти профорганизации считали улучшение материального положения своих членов и привлечение их к участию в управлении лечебными учреждениями. В ряду экономических требований на первом месте стояли увеличение заработной платы и сокращение рабочего дня. К сожалению, эти требования практически не поддерживались не только муниципальными властями, но, как правило, и старшими служащими, состоявшими в параллельных профсоюзах. Это обостряло взаимоотношения в лечебных учреждениях и обусловило большевизацию профсоюзов младшего медперсонала. В Октябрьские дни они на стороне большевиков активно участвовали в революционных действиях. Эти профсоюзы быстрее других осознали пагубность своего разобщения и стали горячими сторонниками создания единого профессионального союза медицинских работников в 1919 году.