Врачи как высшая категория медработников были достаточно  независимы, однако различались по своему социальному положению. Среди них были владельцы лечебных учреждений, врачи земской и городской службы, врачи больничных касс, врачи-частники и другие. Они особо не стремились к объединению в организации по классовому признаку. Однако общее направление либеральных идей в среде российской интеллигенции второй половины 19 века захватило и многих врачей. Они сочувственно относились к освободительному движению, выступали за расширение медицинской помощи населению, санитарно-профилактической работы. Некоторые из них принимали самоотверженное участие в борьбе с массовыми инфекционными заболеваниями. Но все это носило скорее эпизодический характер, и какое-либо содействие врачей освободительной борьбе прекратилось, как только они поняли, что во главе ее встал пролетариат. Собственные общества по типу профессиональных для улучшения условий труда, повышения зарплаты врачи не создавали еще и потому, что считали более серьезными нужды своих младших коллег.

Одним из самых известных и прогрессивно настроенных было Пироговского общества врачей, очень пестрое по своему составу. Его членами были врачи любого социального положения и различных политических взглядов - требовалось лишь желание в нем состоять и уплачивать членские взносы.  Решения съездов общества носили достаточно формальный характер, так как у него не было каких-либо исполнительных органов на местах. Правление общества имело комиссии по различным научно-практическим вопросам, издавало труды, уделяла значительное внимание вопросам расширения медицинского обслуживания населения. Пироговское общество официально стояло вне политики, но фактически придерживалось буржуазно-либеральной идеологии. Врачи, особенно владельцы лечебных учреждений и врачи-частники, имевшие значительные доходы, относились враждебно к революционным преобразованиям, а в первые годы советской власти находились к ней в активной оппозиции.

Тем не менее, после Февральской революции некоторые врачи, не ограничиваясь этим обществом, начали создавать в ряде мест профессиональные организации. Например, в 1917 году образовался профессиональный союз врачей Москвы и Московской губернии, который возглавил Я.Ю.Кац. В нем были созданы секции: врачей городской службы, врачей общественной службы губернии, военных врачей, врачей путей сообщения, клиницистов-преподавателей, врачей частных лечебниц, школьно-санитарных врачей, врачей страховой медицины и тюремных врачей. Каждая секция существовала на правах автономии и могла в любой момент покинуть ряды союза.

В этой связи примечателен следующий факт. После Октябрьской революции одним из требований советской власти было обязательное профсоюзное членство, в том числе служащих. В связи с этим был создан Всероссийский союз профессиональных объединений врачей (ВСПОВ). У него была достаточно  разветвленную сеть во многих городах. Однако именно ВСПОВ проявлял скрытую оппозицию к власти, резко выступал против объединения с другими медицинскими профсоюзами и создания единого профсоюза медработников России. Поэтому по решению ВЦСПС этот российский профсоюз в 1920 году был распущен, а его организации постепенно влились в созданный в 1919 году всероссийский профсоюз «Всемедиксантруд», первый съезд которого объявил себя единственным союзом, представляющим интересы работников всей медицины России.